O dia 1 de maio foi o escolhido para homenagear os trabalhadores, devido à greve iniciada nesse mesmo dia em 1886 em Chicago, com o objetivo de conquistar melhores condições de trabalho, principalmente a redução da jornada de trabalho diária, que chegava a 17 horas, para oito horas. Este acontecimento serviria de inspiração para muitas outras manifestações que se seguiriam. Em 1890, a luta dos trabalhadores norte-americanos fez com que o Congresso aprovasse a redução da jornada de trabalho, de 16 horas para 8 horas diárias. Mas não foi só nos Estados Unidos da América que esta luta deu frutos, no período entre guerras, a duração máxima da jornada de trabalho foi fixada em oito horas na maior parte dos países industrializados.
